Depuis les années 60, le Journal télévisé est un rituel inusable pour des millions de français. D’ailleurs, du fait de son succès, son format n’a que très peu changé en 50 ans, si ce n’est la réduction du temps d’antenne des présentateurs et chroniqueurs au profit du reportage image, à partir des années 80. Mais il a su résisté à toutes les modes et à toutes les concurrences de format depuis 50 ans, rassemblant aujourd’hui près de 15 millions de téléspectateurs par jour toutes chaînes confondues. Preuve encore, même les petites chaînes hertziennes s’y mettent, avec l’arrivée du « 19h45 » d’M6 en septembre dernier, qui a attiré 3 millions de téléspectateurs le premier jour, puis 2,5 millions les jours suivants.

Mais c’est justement cette prolifération des JT, notamment sur les chaînes de la TNT, qui menace le JT. En effet, le JT crédibilise ces jeunes chaînes, souvent axées sur le divertissement, et qui veulent désormais devenir des acteurs de poids dans l’offre télévisuelle. C’est pourquoi des chaînes comme NRJ 12, Direct 8 ou TMC se sont lancées dans l’aventure pour se mettre au même niveau que les TF1 et consorts.
Dans le même temps, le grand rendez-vous de l’information est de plus en plus inquiété par les chaînes d’information en continu et les sites Internet spécialisé dans le traitement de l’actualité. « Le renouvellement des générations et des usages de l’Internet font que l’idée que toute la famille se regroupait devant un JT à 20heures semble révolue ». D’autant que si les téléspectateurs souhaitent consommer de l’information, ils peuvent le faire à n’importe quel moment de la journée sur LCI, iTélé ou BFM TV. Ce qui explique peut-être le succès croissant de « Plus Belle la Vie » sur France 3, à 20h10 : les Français ne sont plus obligés d’attendre 20H pour s’informer, ils peuvent donc à cet horaire regarder un divertissement.

Quant à Internet, les sites d’information des chaînes étrangères (CNN, BBC …), les sites de radios (Europe 1, RTL, etc) et les sites de presse (Le Figaro, Libération, …) informent eux aussi à toute heure, envoyant même des alertes via des applications mobiles, comme Le Monde. Ils correspondent ainsi aux nouveaux besoins, notamment des jeunes, qui souhaitent consommer de l’information selon leur envie, et non pas à une heure imposée.

Pour reconquérir son audience, le JT tente déjà de se renouveler : France 2 a lancé l’an dernier un format différent avec un focus sur un sujet hors actualité à partir de 20h15, tandisqu’M6 adopte un style ostensiblement orienté vers les jeunes avec une présentatrice debout et en jean.
La donne est-elle définitivement changée avec le succès des divertissements à 20 H et l’info à toute heure, ou s’agit-il d’un phénomène éphémère et minoritaire, face aux 15 millions de Français qui sont toujours au rendez-vous ? A suivre …